“生于忧患，而死于安乐”出自孟子书中的篇目——《告子》。《告子》共36章，记录了孟子和其学生告子之间有关人性的讨论，纯粹宏博，雄健优美。

今择其节选如下：
“人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。

用白话文翻译过来的意思就是：
人总是要先犯错误，然后才能改正错误；冥思苦想，禅思竭虑之后，才能奋发作为；面形于色而表于声，然后才能被人所了解。国内没有坚守法度和辅佐君王的贤士，国外没有敌国的外患，国家总是会亡的。之后方才明白，忧患使国家生存，安逸享乐却使国家灭亡。”

“生于忧患，死于安乐”，对于国家是如此，对于企业也未尝不是如此！

企业在舒适的安乐窝中被温水煮青蛙，失去了“自我革命”的动力，安乐而亡是极有可能的。“其兴也勃焉其亡也忽焉”才是企业的常态。中国企业的平均寿命只有2.5年，世界500强的平均寿命也不超过20年，一个企业想长期地活下去是很难的。

任正非说：过去我们说，活下去是华为的最低纲领；现在变了，活下去是华为的最高纲领。这种将带有些许悲壮色彩的“活下去”作为企业的最高纲领，体现了企业家“自我革命”的自觉。

企业必须采取行动杜绝盲目自大，形成忧患意识，才能为变革求生存创造氛围。具体可以采用如下方法，以达到“征于色，发于声，而后喻”的效果：
1．从财务成果上让管理者看到与竞争对手相比所在的重大弱点和趋势风险。
2．杜绝不必要的铺张浪费，办事讲实效。
3．设定需要努力奋斗才能达到的较高的绩效标准。
4．促使管理层更多思考对公司整体运营的贡献，而不总是为完成部门既定目标而沾沾自喜。
5．让员工更多地了解客户满意度方面公司在竞争中处于不利地位方面的信息。
6．坚持定期与不满意的客户、供货商和利益相关者进行交流。
7．利用顾问公司或其他渠道获得更多信息，并在公司的管理会议上坦诚的讨论。
8．在高层的讲话或公司刊物中更多地讨论实实在在的问题，杜绝粉饰太平。
9．提供大量关于未来机会的信息，让人们知道未来的发展潜力和自身能力之间的差距。